Se da inicio a la era atómica al lograr el equipo de investigadores dirigido por Enrico Fermi, la primera reacción nuclear controlada. Este acontecimiento ocurrió en un sótano bajo una pista de atletismo ubicada en la Universidad de Chicago, en donde se había construido un reactor nuclear de acuerdo al diseño realizado por Fermi. Este investigador fue uno de los principales científicos del proyecto Manhattan, el cual se desarrollaría en el año 1944 y su fin era la obtención de una bomba atómica en tiempos de la Segunda Guerra Mundial. Motivado a sus aportes a la ciencia, el elemento químico cuyo número atómico es 100, el fermio, fue nombrado de esta manera en honor a Enrico Fermi.