El 06 de junio de 1943, nace en en Akron, en el estado de Ohio, el químico estadounidense Richard Smalley, quien en unión con otros investigadores descubre en 1985 los fullerenos, que son formas esféricas (buckminsterfullerene), planas (grafeno) o tubulares (nanotubos de carbono) del carbono. Smalley tenía facilidad para dibujar formas industriales y conjuntamente con Robert Curl, diseñaron un aparato con capacidad para producir cantidades microscópicas de productos químicos complejos. Esto se lograba al someter a la materia prima a la acción de un rayo láser, que la convertía en vapor. Compartió el Premio Nobel de Química en 1996, con Robert Curl y Harold Kroto, por el descubrimiento conjunto de los fullerenos.
Biografía de Richard Smalley
El químico y profesor universitario Richard Smalley, cursó estudios de química en la Universidad de Michigan en donde se graduó en 1965. Unos años más tarde, en 1973, obtiene su doctorado en la Universidad de Princeton. Es considerado el padre de la nanotecnología y promotor de la misma para la fabricación de máquinas del tamaño de una molécula, con las cuales los científicos pudiesen realizar trabajos que no se podían imaginar. Muere a causa de la Leucemia en el centro contra el Cáncer M.D. Anderson de Houston el 28 de octubre del año 2005 a los 62 años.