Los científicos Burris Cunningham y Louis Werner, químicos nucleares estado unidenses, lograron aislar por primera vez un compuesto de yodato, partiendo del plutonio IV. La cantidad que pudieron aislar fue un microgramo, siendo esta la primera cantidad que podía ser visible al ojo humano. El procedimiento de aislamiento se realizó en el laboratorio de Metalúrgica de la Universidad de Chicago, y se utilizó para ello un microgramo del isótopo plutonio-239 puro. Este isótopo tiene una semi vida promedio de unos 24.100 años y es un elemento fisible. Esto quiere decir, que el núcleo de sus átomos puede dividirse cuando se bombardea con neutrones térmicos.